Народився 26.07.1931 у с. Миколаївка Донец. обл. Закінчив Донец. пед. інститут (1953). В 1957 —71 працював у редакції журналу «Вітчизна», видавництвах «Молодь», «Дніпро» та ін. У 1972 його заарештовано, у 1973 засуджено «за антирадянську діяльність», затим звільнено, у 1990 реабілітовано. У 1982 —89 — на творчій роботі як член Спілки письменників України. З 1989 працював у Інституті літератури НАН України, 1992 —94 — міністр культури України, у 1997 —2004 — академік-секретар Відділення НАН України, з 2004 — радник Президії НАН України, водночас керівник відділу Інституту енциклопедичних досліджень НАН України
Наукові праці з проблем літературно-художнього розвитку укр. культури та культур інших народів, літературної критики. Автор книг та публіцистичних творів «Звичайна людина чи міщанин», «Інтернаціоналізм чи русифікація», «Грані кристала», «Автографи відродження», «З криниці літ», «Пастка. Тридцять років зі Сталіним. П’ятдесят років без Сталіна», «Тарас Шевченко. Життя і творчість», «Микола Хвильовий: «Азіятський ренесанс» і «психологічна Европа»», «Нагнітання мороку: від чорносотенців ХХ ст. до українофобів початку ХХІ ст.», «Донецька рана України» та ін