Народився 26.09.1863 у с. Бянкіно (тепер Читин. обл., Росія). Закінчив Петерб. університет (1885), де працював; у 1904—29 — неодмінний секретар Російської АН, 1930—34 — директор Інституту сходознавства АН СРСР. Академік Петерб. АН (1900), член низки академій і наукових товариств. Помер 28.02.1934
Наукові праці присвячено орієнталістиці, народній творчості, літературі, мистецтву, етнографії, історії, археології